实验室赵金存教授团队与香港大学巴斯德研究所Malik Peiris教授团队合作，通过检测非洲尼日利亚地区单峰驼密接者外周血MERS-CoV特异性T细胞应答，发现单峰驼密接者MERS-CoV感染率将近30%。该研究成果于10月6日在线发表于传染病学顶级期刊The Lancet Infectious Diseases。

中东呼吸综合征（MERS）于2012年首发于沙特阿拉伯，并迅速传播至27个国家和地区，并于2015年输入性传入我国广东省。MERS-CoV与SARS-CoV、SARS-CoV-2并称三大新型高致病人呼吸系统冠状病毒，而MERS死亡率位居榜首，高达34.8%，给全球公共卫生安全带来极大威胁。当前主要采用血清学方法监测MERS-CoV在人群中的流行情况。赵金存团队前期研究发现部分MERS轻症和无症状感染者，抗体应答持续时间很短，提示实际MERS病例数目可能远超过WHO的统计数字（Sci Immunol 2017）。目前认为除人传人的病例外，MERS-CoV主要由中东地区单峰驼传播给人。非洲地区单峰驼保有量占全球的近70%，且80%以上单峰驼MERS-CoV血清学阳性，然而非洲地区却从未报道过任何MERS病例。

赵金存团队及其合作者通过采集非洲尼日利亚地区屠宰场中单峰驼屠宰工人、非骆驼直接接触工人，以及同地区远离屠宰场人群血液样本，并以中国健康志愿者作为对照，研究发现，虽然部分单峰驼密接者血浆样本对MERS冠状病毒的S蛋白有结合活性，但所有样本均未检测到中和抗体的存在。然而，单峰驼密接者血液中存在MERS-CoV病毒特异性T细胞应答，而非直接接触人群以及无接触人群对MERS-CoV病毒则无T细胞应答。尼日利亚骆驼密切接触者总体MERS-CoV感染率约为30%。提示，尼日利亚等非洲地区骆驼密接人群存在大量动物源性MERS-CoV感染。

全文链接： https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(20)30599-5/fulltext#%20

国际著名冠状病毒学家—美国爱荷华大学Stanley Perlman教授在The Lancet Infectious Diseases同期发表特邀评述。评述认为对于既往MERS感染的鉴定，病毒特异性T细胞应答检测可能是比血清学检测更为灵敏的方法。基于此方法推断非洲地区的MERS人群感染率可能一直以来被整体低估，当然该结论还需非洲其他地区更大样本量的实验数据支撑。此外，由于MERS-CoV分支的多样性及非洲大量单峰驼被MERS-CoV感染的实际情况，随着时间推移，可能导致MERS-CoV发生更利于跨种传播或人际传播的适应性突变，从而造成爆发流行。赵金存团队与其合作者的研究结果对于目前正在流行的COVID-19疫情的诊断、检测、追溯以及疫苗开发也有重要指导价值。COVID-19与 MERS类似，轻症和无症状感染者的抗体应答同样存在时间短暂，而病毒特异性的CD4+或CD8+ T细胞应答因其持续时间更长，可作为更灵敏高效的评估既往/现有感染的检测方法，在评价疫苗的免疫效果时也可与中和抗体检测互补。该研究也为MERS与COVID-19的疫苗研发提供指引：诱导产生病毒特异性T细胞应答可能有利于延长疫苗的保护时效。

全文链接：https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(20)30599-5/fulltext#%20

赵金存教授与Malik Peiris教授为本文共同通讯作者，广州医科大学附属第一医院/呼吸疾病国家重点实验室莫家斌博士（Chris Ka Pun Mok）、朱爱如博士、肇静娴教授为本文并列第一作者。该项目得到了国家科技重大专项（2018ZX10101002）、国家重点研发计划（2018YFC1200100）、国家自然科学基金国际合作与交流（8181101118）等项目的资助。